Au cours des 476 ans depuis sa foundation, la Compagnie de Jésus s’est réuni seulement 35 fois en Congrégation générale. La 36e Congrégation se réunira à Rome le 2 octobre 2016. On réunit toujours une Congrégation générale à la mort ou à la démission du leader de la Companie – le supérieur général – pour choisir son successeur. On la réunit aussi quand le Général pense que des décisions doivent être prises sur des sujets majeurs sur lesquels il ne peut statuer ou sur lesquels il ne veut prendre seul de décision.
Le Général actuel de la Compagnie de Jésus, le P. Adolfo Nicolás, né en Espagne mais ayant œuvré surtout en Asie, a annoncé en décembre 2014 son intention de remettre sa démission. Le P. Nicolás a été élu en 2008 pour succéder au P. Peter-Hans Kolvenbach, SJ.
Certaines Congrétations durent des mois – et l’une d’elles, la 31e en 1965-66, s’est réunie Durant plusieurs mois, a suspendu ses travaux durant plus d’un an, puis s’est réunie à nouveau durant deux mois. Quand elle est en session, une Congrégation générale est l’organe suprême de gouvernement de la Compagnie de Jésus, au-dessus même du Général.
La première Congrégation a eu lieu en 1558. Elle avait dû être repoussée durant deux ans après la mort de saint Ignace à cause d’une guerre entre le roi Philip II d’Espagne et le pape Paul IV. Le P. Diego Laynez avait alors été élu comme Général.
Le pape François, lui-même jésuite, a participé à deux Congrégations : la 32e (1974-75) et la 33e (1983).
En plus d’élire un supérieur général, les délégués à la 36e CG vont échanger sur les postulats ou « demandes » reçues des congrégations provinciales de partout dans le monde. Ce ne sont pas tous les postulats qui sont reçus par la CG. Le nombre de postulats envoyés à une Congrégation se situe habituellement dans les quelques centaines, quoique pour la 31e CG, un tsunami de plus de 2000 postulats avaient été envoyés en 1965, alors que Vatican II ouvrait toutes grandes les vannes de l’imagination de la Compagnie. À la 32e CG (1974-75), Le « service de la foi et la promotion de la justice » fut établi comme la caractéristique spécifique et première de tout apostolat jésuite.
En ramant vers le large
Le logo de la 36e CG a été inspire par un message du pape François aux jésuites lors du 200e anniversaire de la restauration de la Compagnie de Jésus. Le 27 septembre 2014, dans l’église du Gesù à Rome, le pape a incité les jésuites en ces temps difficiles, à savoir discerner, à être réceptifs et obéissants à la volonté de Dieu, à ramer aussi avec lui dans le service de l’Église selon l’appel de Jésus à ses disciples : « Allez au large ».
Ce logo présente le IHS comme étant l’embarcation de la Compagnie dans l’Église, les vagues représentent la mer sur laquelle les jésuites sont invités à s’avancer en ramant vers les frontières. La croix représente la voile où l’Esprit Saint souffle, aidant ainsi les jésuites à ramer. La flamme au-dessus de la croix représente « un feu qui doit en allumer d’autres », une référence au Décret 2 de la 35e Congrégation générale qui invitait à redécouvrir le charisme jésuite.
Sources : La Province Central and Southern des États-Unis; John Padberg, SJ, les jésuites du Midwest, Wikipedia (Trad. Pierre Belanger, SJ)