Le mardi, 27 septembre, la curie générale de la Compagnie de Jésus a tenu une conférence de presse pour présenter la 36e Congrégation générale qui s’ouvrira le 2 octobre par une eucharistie concélébrée à l’église du Gesù à 17h (et non pas à 17h30, comme il avait été annoncé précédemment).
En introduction, le P. Patrick Mulemi, SJ, directeur du bureau des communications et des relations publiques de la Compagnie et porte-parole de la curie générale a mentionné que ce jour même du 27 octobre était le 476e anniversaire de l’établissement de la Compagnie de Jésus. Le Saint Père, le pape Paul III, a signé la bulle Regimini militantis ecclesiae le 27 septembre 1540 qui approuvait l’établissement de l’ordre. Le P. Mulemi a ensuite présenté les résultats des rénovations qui ont été faites dans l’aula. Il a attiré l’attention sur quatre œuvres d’art qui ont été créées par le P. Marko Ivan Rupnik, un artiste jésuite slovène. Les toiles sont inspirées de l’Écriture Sainte et des Exercices spirituels de saint Ignace.
Le P. Antonio Moreno, SJ, supérieur provincial de la Province des Philippines et membre du comité de coordination de la 36e CG, a expliqué le processus de préparation de la Congrégation qui a été convoquée par le Père Général, le P. Adolfo Nicolás. Il a mentionné que le P. Nicolás a annoncé son intention de présenter sa démission à la Congrégation générale, l’organe suprême de gouvernement de la Compagnie de Jésus.
Le P. Orlando Torres, SJ, Recteur du Collegio Internazionale del Gesù, a expliqué que l’évènement, qui réunira 215 jésuites (dont 212 qui participeront à l’élection du nouveau supérieur général) en provenance de 66 Provinces et Régions de la Compagnie, aura deux tâches principales : « élire le nouveau supérieur général et discuter des sujets de grande importance pour la vie et la mission de la Compagnie ». L’ensemble de la manière de procéder, a ajouté le P. Torres, « est contenu dans le livret intitulé la Formule de la Congrégation générale. La seule chose qu’on ne trouve pas dans la formule mais qui est tout de même la plus importante, c’est la manière selon laquelle l’Esprit Saint sera source d’inspiration. Après avoir accepté la démission du Père Général Adolfo Nicolás, la Congrégation aura un échange sur l’état de la Compagnie (De Statu Societatis), ce qui aidera à préciser les caractéristiques du futur Général. Suivront ensuite quatre jours de murmurationes, durant lesquels les électeurs peuvent se demander des informations les uns des autres, dans des conversations de personne à personne. Durant cette étape, il n’est pas permis d’avoir des conversations de groupe. « Les jours de murmurationes sont, selon ce qu’a précisé saint Ignace, dédiés à la prière, au recueillement et à la pénitence. C’est un temps de discernement. » L’élection du Général, qui aura sans doute lieu durant la 2e semaine de la Congrégation, exige la majorité des voix (50% + 1, c’est-à-dire 107 voix).
Une fois le nouveau Général élu, on informera le pape. Puis la Congrégation se dédiera aux échanges sur les autres sujets importants comme le P. Moreno l’a mentionné, c’est-à-dire tout ce qui regarde « le renouveau de la vie de la Compagnie et de sa mission au sein de l’Église ».
Le P. Federico Lombardi, Conseiller général et Assistant ad Providentiam, a donné quelques statistiques sur la Compagnie de Jésus. Il a mentionné « qu’à la fin de 2015, il y avait 16 740 jésuites dans le monde, dont quelque 12 000 prêtres, 1 300 frères, 2 700 scolastiques et 753 novices ». Il a fait remarquer que, par rapport au passé, la majorité des jésuites sont du « sud » : le nombre de vocations est en croissance surtout en Asie et en Afrique (où l’on trouve 60% des scolastiques et des novices), alors qu’il y a un déclin des vocations en Europe et en Amérique du Nord. « Il y a 5 000 jésuites en Europe, 5 000 dans les Amériques (2 600 en Amérique du Nord et 2 400 en Amérique latine), 5 600 en Asie (dont 4 000 en Inde) et 1 600 en Afrique. Le pourcentage des membres de la 36e Congrégation générale reflète ces proportions.
Le P. Lombardi a souligné que les thèmes de la « réconciliation avec Dieu, avec les autres et avec la création », les thèmes majeurs qui sont ressortis à la fin de la 35e Congrégation générale, ont guidé la mission de la Compagnie de Jésus au cours des dernières années.
Le nouveau Général, qui sera élu par la 36e Congrégation, sera le 30e leader de la Compagnie de Jésus après saint Ignace.